Paul Bigsby nacque il 12 dicembre del 1899 ad Elgin, Illinois, da Charles Bigsby e Mary Ella Morgan. I genitori (il padre di 65 anni e la madre di 36) originari di New York, si erano stabiliti in quella città nel 1898, appena sposati, nello stesso anno dando la vita al loro primo figlio, Carl. Charles Bigbsy trovò lavoro in una tipografia e presto i figli lo affiancarono (Paul aveva appena 11 anni). Nel 1910 la famiglia si trasferì a Los Angeles, dove il giovane Paul imparò i mestieri di costruttore di forme per la lavorazione del metallo e a lavorare di precisione con il legno, realizzando anche disegni, schemi e progetti per ditte che costruivano parti per motori, congegni meccanici e macchinari per uso casalingo. Successivamente si appassionò alle motociclette da corsa e in breve tempo si affermò vincendo diverse gare. Un’altra passione di Paul era la musica. Suonava la chitarra acustica e, dopo la guerra, iniziò a osservare gli strumenti che i componenti delle varie band usavano, commentando che avrebbe saputo fare di meglio. Iniziò così a costruire qualche chitarra per alcuni amici. Uno strumento molto in voga era allora la lap steel, di cui Joaquin Murphey della band di Spade Cooley (violinista, attore e compositore) era uno dei più popolari suonatori. Una sera Bigsby gli propose di provare una lap steel da lui costruita. Murphey reagì con fare infastidito, però Paul non era tipo da arrendersi e insistette finché il musicista, probabilmente per liberarsene, accettò di provarla durante il secondo set. Alla fine del concerto Murphey si offrì di acquistarla immediatamente. Bigsby gli disse che non la vendeva, ma che...